Av Kjerstin Gjengedal

Publisert 04. november 2025 kl. 10:48

I februar i år fikk professor Laura Murphy beskjed fra sin arbeidsgiver, Sheffield Hallam University, om å stanse sin forskning på forsyningskjeder og tvangsarbeid i Kina, melder britiske medier. Murphy forsker på uigurer som tvinges til å delta i arbeidsprogrammer i Kina. Hennes forskning er blitt brukt av blant andre FN, og universitetet har tidligere beskrevet den som «banebrytende».

Beskjeden kom etter at universitetet var blitt utsatt for press fra Kina over lengre tid. I 2022 ble universitetets nettsider blokkert i Kina, noe som betydde at universitetet fikk problem med å rekruttere kinesiske studenter som utgjorde en betydelig inntektskilde for institusjonen. I 2024 ble en av universitetets ansatte i Beijing forhørt om Murphys forskning og fremtidige publikasjoner av representanter for den kinesiske sikkerhetstjenesten, ifølge interne eposter ved universitetet som britiske medier har fått tilgang til.

Til slutt ble det bestemt å legge ned Murphys forskningsgruppe. Murphy sier at de interne dokumentene viser at universitetet  «eksplisitt byttet min akademiske frihet mot tilgang til det kinesiske studentmarkedet».

I oktober i år trakk universitetet tilbake Murphys forskningsnekt og beklaget hendelsen. En talsmann for Sheffield Hallam University har uttalt at det ikke lå kommersielle interesser til grunn for avgjørelsen om å stanse forskningen.

Kina er lenge blitt anklaget for forfølgelse og undertrykking av uigurene, blant annet gjennom internering og tvangsarbeid, men har alltid avvist anklagene.